本世纪初一部浪漫喜剧电影《我的盛大希腊婚礼》（My Big Fat Greek Wedding）中，女主角的父亲坚持所有语言的字根都来自希腊文，所有做事情的方法只有希腊式及非希腊式两种，而希腊式永远较佳。希腊是古代史的重要文明，提供我们神话及荷马史诗，也让我们认识从苏格拉底、柏拉图到亚里斯多德等伟大的哲学家。雅典的城邦政治，被视为是当代民主政治的滥觞。更重要的是，全世界最畅销的圣经新约部分，由希腊文写成，因此希腊文也成为神学家、圣经学者及教会神职人员都必须学习的语言。
学生开始认识希腊字母，大概是从中学数学开始，从代数的a+b有时用希腊字母alpha和beta写成α+β，到几何圆周率的π （pi），以至于高中以后三角函数的θ（theta）到微积分的求和Σ （sigma）。大学及研究所的物理、数学、统计和医学等专业中，更是充斥着希腊字母。美国的大学生对希腊字母不陌生，这乃因校园内到处都是以这些字母组成的兄弟会（fraternity）和姊妹会（sorority）社团组织。许多兄弟会或姊妹会拥有自己的独栋房舍，外面墙上就摆上三个希腊字母，颇有异国风味。另外，荣誉学会（honor society）也以其为名。作者在美求学时曾为历史学荣誉学会ΦΑΘ（Phi Alpha Theta）的成员，ΠΣΑ（Pi Sigma Alpha）则是政治学荣誉学会的名称。
现代心理学将男女分别分为alpha、beta及omega不同的类型。所谓的阿尔法男性（alpha male或alpha man），乃是指在团体中居领导地位、喜爱支配的强势男人。他们或有优越的外型、自信心强，且具男性阳刚气概，这些当然和Alpha是希腊文的第一个字母有关。女强人则被称为alpha female或alpha woman。对照之下，贝尔塔男女（beta male及beta female）属于社会阶层中的第二层，通常是比较不爱强出头、个性较为随和、配合度高，是颇受欢迎的类型。根据分析，贝尔塔女性受大部分男性所钟爱。以希腊文最后一个字母为名的奥米加男（omega male）则是比较离群索居，不愿意受传统期待所束缚，有个人一些特殊的嗜好，工作不稳定。
但圣经启示录（希腊文所写）却给omega（奥米加）很正面的定义来形容上帝：「我是阿尔法、我是奥米加，我是首先的、我是末后的，我是初、也是终。」这代表上帝的创始成终，若用棒球术语，上帝不仅是先发投手，也是终结者，展现的是上帝的全能及永恒。
瑞士名表欧米茄（Omega）采用希腊字母Ω为其产品标识，或许也含有它是诸多手表中最高境界的意思，小时候看过这标识之后就难以忘记。现代人谈健康饮食时，Omega 3是经常讨论的话题。年纪大了，进出医院，看到的是以伽玛（Gamma）为名的伽玛刀（Gamma Knife）手术。现在又因为新冠病毒，让希腊字母成为我们日常的词汇，从英国的阿尔法、南非的贝尔塔、巴西的伽玛，以至于令人谈其色变的德尔塔、奥密克戎（编者加注）等各个变种病毒，都用希腊字母命名。
东京奥运期间，听到日本第一起的Lambda变异株时，让作者惊觉为何变种发展如此快，还没有认识Epsilon、Zeta、Eta、Theta、Iota、Kappa，就已来到第十一个希腊字母Lambda。在询问相关专家后，才知道原来这些变异株分为值得注意的变异株（variants of interest，VOI）和高度关注的变异株（variants of concerns，VOC），前四个变异株Alpha、Beta、Gamma和Delta属于VOC，我们没有听过的六个变异株属于VOI；但秘鲁的Lambda变异株虽然先被认证为VOI，但又有可能变成VOC，因此才会受到如此的关注。如果新冠病毒不断演进，世界卫生组织有可能会用完希腊的24个字母。如果出现Omega变异株，是否意谓世界末日即将来临？
回到电影《我的盛大希腊婚礼》，女主角父亲宣称所有的字根都源自希腊，当然不能置信；但希腊子母在我们求学、生活、科学专业及公共卫生上，却如散不去的影子，始终在周边环绕。显然希腊不需要文字、哲学、民主政治，就已在人类文明中具举足轻重的地位。（作者为政治大学国际关系研究中心兼任研究员严震生）
